厄爾尼諾現象是一種發生在赤道中東太平洋的海洋事件，主要指太平洋東部和中部的熱帶海洋的海水溫度異常地持續變暖，使整個世界氣候模式發生變化，造成一些地區干旱而另一些地區又降雨量過多。這種現象通常每2～7年發生一次，平均周期為4年。厄爾尼諾現象的名稱來源于西班牙語，原意為“圣嬰”，因為這種氣候現象通常在圣誕節前后開始發生。
厄爾尼諾現象的形成過程
- 正常情況：在正常狀況下，北半球赤道附近吹東北信風，南半球赤道附近吹東南信風。信風帶動海水自東向西流動，分別形成北赤道洋流和南赤道暖流。從赤道東太平洋流出的海水，靠下層上升涌流補充，從而使這一地區下層冷水上翻，水溫低于四周，形成東西部海溫差。
- 東南信風減弱：一旦東南信風減弱，就會造成太平洋地區的冷水上翻減少或停止，海水溫度就升高，形成大范圍的海水溫度異常增暖。而突然增強的這股暖流沿著厄瓜多爾海岸南侵，使海水溫度劇升，冷水魚群因而大量死亡，海鳥因找不到食物而紛紛離去，漁場頓時失去生機，使沿岸國家遭到巨大損失。
厄爾尼諾現象的影響
厄爾尼諾現象對全球氣候有著廣泛的影響，包括：
- 全球平均溫度上升：厄爾尼諾的發生有利于全球平均溫度創新高。例如，2023年，全球平均溫度比工業化前水平高出1.45℃，其中，厄爾尼諾的貢獻達0.1℃左右。
- 區域氣候異常：在厄爾尼諾年，南美沿海岸國家易遭受暴雨洪澇災害，而印度尼西亞、澳大利亞東部、非洲東南部等地易出現干旱，巴西東北部也會出現干旱，北美出現暖冬，大西洋颶風數量減少，北半球東太平洋颶風數量增加。
- 對我國氣候的影響：厄爾尼諾事件發生當年，南方秋季多雨，北方地區冬季易出現暖冬。在典型厄爾尼諾年的夏季，我國華北地區降水也會偏多，而自20世紀80年代以來，在厄爾尼諾年的冬季，我國暖冬概率超過70%。
厄爾尼諾現象的最新動態
根據最新的信息，2023年5月開始的厄爾尼諾事件在2023年12月達到峰值，是一次中等強度的厄爾尼諾事件，類型為東部型。2024年1月以來，厄爾尼諾不斷衰減，國家氣候中心預計此次厄爾尼諾事件將于4月到5月結束。