對絕大多數實體瘤而言，要實現徹底治愈，最大的機會就是早期發現，然后手術切除。早期的肺癌、乳腺癌、胃癌、腸癌、食管癌、肝癌、膀胱癌、腎癌、前列腺癌、卵巢癌、子宮內膜癌、宮頸癌、甲狀腺癌甚至胰腺癌，手術徹底切除以后，臨床治愈率都可以達到50%-70%以上，甚至更高。
不過，手術畢竟是有創傷的，而且也有一定的并發癥，比如術中出血、感染、麻醉意外等，同時一些重要臟器的手術也可能導致重要的生理功能的缺失，比如語言功能、排尿排便功能、消化吸收功能、味覺嗅覺等。
因此，對于早期實體瘤患者，在不降低治愈率的前提下，如何進一步保住重要的生理功能，大幅度改善生活質量，是醫學研究的重點。
經過多年的改良和優化，以放療為主的其他局部治療手段，配合化療、靶向治療、免疫治療等其他藥物治療，目前已經越來越多地被證實，可以取得和手術切除類似的療效。
上周，國際權威的《胃腸病學》雜志發布了一項前瞻性非隨機對照臨床試驗結果，對于I期可手術切除的食管癌患者，放化療的療效不遜色于手術切除。
我們都知道食管一旦切除，會影響患者的消化吸收功能，同時食管癌根治術本身難度較大，短期內的并發癥和死亡率其實并不算太低。同步放化療雖然也有不良反應（主要是化療導致的惡心、嘔吐、骨髓抑制等），但畢竟可以保住食管，等急性期不利反應度過以后，后續長期生存以后，生活質量有望提高。
這項臨床試驗一共有368名患者入組，一組209人接受手術切除，另一組159人接受放化療，接受手術這一組年齡更輕一些（中位年齡62歲對比65歲），其它基線特征都是類似且均衡的。
結果顯示：兩組5年生存率分別是86.5%和85.5%，沒有統計學差異；手術組有2人死于手術并發癥，放化療組沒有病人死于放化療的不良反應。
其實除了食管癌，其他癌種里也有大量類似的研究：比如I期的肺癌，手術和單純的立體定向放療，療效和生存期也相差無幾。這方面的數據，咚咚科普過不少了，歡迎復習：早期癌癥不用開刀，也能治愈：方法還不少
當然上面提到的都是I期這種非常早期的癌癥，對于II期、III期這種中期甚至中晚期的病人，是否也有類似的案例呢。當然是有的，尤其是低位直腸癌患者。
目前的研究顯示，通過合理的放化療，可以讓大約20%-30%的中晚期直腸癌患者實現臨床意義上的完全緩解，也就是通過各種影像學（CT、B超、PET-CT、MRI等）以及胃腸鏡均無法發現明確的癌細胞存在。對于這些實現了臨床完全緩解的病人，經過精心挑選，其中一部分病人是可以避免手術，保住肛門等重要器官，實現生理功能完好前提下的長期生存。
2021年年初，《柳葉刀.腫瘤學》雜志就公布過一項由歐洲多國科學家一起主導的國際多中心隊列研究數據：15個國家47所頂尖癌癥中心，一共匯總了739名放化療后達到臨床完全緩解的中晚期直腸癌患者，選擇所謂的“觀察等待”、不著急手術的戰略之后的長期療效數據。
中位隨訪55.2個月，結果發現：5年后依然有72.1%的患者保持無瘤生存，真正出現疾病反彈復發的病人不足30%；而那些出現疾病復發的病人，多數是局部復發，依然有手術機會。5年內出現遠處轉移，從而失去手術機會的病人，其實只有11.1%。此外：
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那些觀察等待1年，還沒有出現腫瘤反彈的病人，未來2年后依然會有88.1%的病人保持無瘤狀態；
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那些觀察等待3年，還沒有出現腫瘤反彈的病人，未來2年后依然會有97.3%的病人保持無瘤狀態；
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那些觀察等待5年，還沒有出現腫瘤反彈的病人，未來2年后依然會有98.6%的病人保持無瘤狀態。
綜上所述，近年來由于放療、藥物治療等手段的不斷進步，越來越多的早中期實體瘤患者，有機會在手術治療之外，找到一種全新的治療選擇，從而保留重要器官功能，而且保持較高的臨床治愈率。
參考文獻：
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