淋巴結是人體重要的免疫器官。
一、基本結構
淋巴結呈圓形或橢圓形，大小不一，小的如米粒，大的如蠶豆。它的表面有一層被膜，被膜深入淋巴結內部形成小梁，小梁相互連接構成淋巴結的支架。淋巴結的實質分為皮質和髓質兩部分。
- 皮質：位于淋巴結的外周部分，主要由淋巴小結、彌散淋巴組織和皮質淋巴竇組成。淋巴小結是 B 淋巴細胞聚集的地方，當受到抗原刺激時，淋巴小結會增大，形成生發中心，這是產生抗體的重要場所。彌散淋巴組織主要為 T 淋巴細胞分布區域，它們在細胞免疫中發揮關鍵作用。皮質淋巴竇包括被膜下竇和小梁周竇，淋巴液在竇內緩慢流動，有利于巨噬細胞清除其中的細菌、病毒等病原體。
- 髓質：由髓索和髓竇組成。髓索是相互連接的索狀淋巴組織，主要含有 B 細胞、漿細胞和巨噬細胞等。漿細胞能分泌抗體，是體液免疫的重要細胞。髓竇與皮質淋巴竇相通，也含有較多的巨噬細胞，可對淋巴液進行過濾和凈化。
二、主要功能
- 免疫防御
- 當病原體（如細菌、病毒等）入侵人體時，它們會隨著淋巴液進入淋巴結。淋巴結中的巨噬細胞可以吞噬和清除這些病原體，同時，T 淋巴細胞和 B 淋巴細胞會被激活。T 淋巴細胞可以直接殺傷被病原體感染的細胞，而 B 淋巴細胞會分化為漿細胞，產生抗體，抗體可以與病原體結合，使其失去活性，最終被清除。例如，當人體感染流感病毒時，頸部的淋巴結可能會腫大，這是因為淋巴細胞正在積極地對抗病毒。
- 過濾淋巴液
- 淋巴液在全身的淋巴管中循環，它在回流過程中會經過淋巴結。淋巴結就像一個過濾器，能夠濾除淋巴液中的雜質、病原體和癌細胞等有害物質。正常情況下，淋巴液經過淋巴結的過濾后變得更加純凈，然后再回流到血液循環中。
- 淋巴細胞再循環
- 淋巴細胞可以通過血液循環進入淋巴結，也可以從淋巴結通過淋巴管再回到血液循環。這種淋巴細胞的再循環機制使得淋巴細胞能夠在全身范圍內不斷地巡邏，及時發現并應對病原體的入侵。
三、分布位置
淋巴結廣泛分布于人體全身，它們大多成群分布在身體的凹陷隱蔽處，如頸部、腋窩、腹股溝等部位。在這些部位，淋巴結形成了淋巴結群。
- 頸部淋巴結：包括頸前淋巴結和頸后淋巴結等。它們主要收集頭頸部的淋巴液，當口腔、鼻腔、咽喉等部位發生感染時，頸部淋巴結常常會腫大。
- 腋窩淋巴結：收集上肢、胸壁和乳房等部位的淋巴液。在乳腺癌患者中，癌細胞可能會轉移到腋窩淋巴結，所以檢查腋窩淋巴結對于乳腺癌的診斷和分期非常重要。
- 腹股溝淋巴結：主要收集下肢和會陰部的淋巴液。如果下肢發生感染，如丹毒等疾病，腹股溝淋巴結會腫大。